艾草有中华第一医草之称，燃烧它产生出防病祛疫效果，正是古人从卫生实践中逐步摸索出来的。
东晋医学家葛洪《肘后备急方》中已有空气消毒药方的出现，唐代孙思邈在《备急千金要方》中有把熏烟作为防疫的方法之一。将艾叶烟熏以辟除秽气、预防疫病等，在古代有着广泛的运用。如春秋时期《庄子》中有“越人熏之以艾”的记载，南朝宋的孔璠之《艾赋》中有“良药弗达，妙针莫宣，奇艾急病，靡身挺烟，治匪君臣，得用神火”的记载，可见古代先民确有运用艾叶烟熏治疗和预防疾病的习惯。这样的卫生习俗，在我国民间好多地方一直有着传承与延续。在当代，艾叶、苍术、白芷等中药消毒剂得到运用，气味芳香，消毒效果良好。
2003年防治非典时，广州中医药大学第一附属医院在日常清洁消毒之外，就采用了艾条燃熏的做法。时下在新冠肺炎抗疫期间，也用到了熏艾的方法。根据新闻报道，1月26日，河南省郑州市中医院的门诊大厅里飘满艾香，烟气氤氲。山西中医药大学附属医院也用到了这一独具中医特色的方法，而且是复合用药。他们取3味草药自制艾苍散，燃熏避秽以助消毒，这是他们在2003年抗击非典时大量使用过的。药方是在借鉴深圳地区以苍术烟熏空气消毒法而创制的，即取干燥的艾绒、生苍术、白芷，按6：3：1的比例，后两味打粉，与艾绒混匀。每100平方米的室内用30～60克，用草纸卷成艾条状，点燃后烟熏，每天一次，每次半小时。（丁兆平）
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