曹操在斜谷界口屯兵日久,想要进兵,又被马超据守;想要收兵,又怕被蜀军耻笑,心中犹豫不决,这时正好庖官送来鸡汤,曹操见碗中有块鸡肋骨,因而有感于怀。正在沉吟的时候,夏侯惇进帐询问夜间口令,曹操脱口而出:“鸡肋!鸡肋!”主簿杨修见传“鸡肋”二字,便教随行军士,各收拾行装,准备归程。夏侯惇闻知,大惊,请杨修至营中问原因,杨修说:凭今夜号令,可知魏王不日将退兵返回。因为鸡肋的意思就是“食之无味,弃之可惜”。现在进不能胜,退恐人笑,在此无益,不如早归。来日魏王一定会班师,所以我先收拾行装,免得临时慌乱。夏侯惇听了,叹道:“公真魏王肺腑也!”也收拾行装,于是寨中诸将,无不准备归计。
当天夜里,曹操心乱,睡不着觉,便出来走走。只见夏侯惇寨内军士都在准备行装,大惊,匆忙回帐召夏侯惇责问。夏侯惇说是杨修先知大王欲归之意。曹操召来杨修,杨修以鸡肋之意相告。曹操大怒:“汝怎敢造言,乱我军心!”喝刀斧手推出斩之,将首级号令于辕门外。一个聪明的文人就这样被斩首了。
杨修虽然聪明,但致命的缺点是自骄自傲,买弄才学,不懂得“大智若愚”。杨修虽然善于揣摩别人的心理,却不懂得“内敛守拙、韬光养晦”,结果是“聪明反被聪明误”。因为曹操是一个气量狭小而且自负智谋超群的人,杨修却总能看透他的心思,并且几次在曹操面前买弄,这使曹操非常反感,积怨很深,最后找一借口把他杀掉。杨修仅享年34岁,可惜英年早逝。后人有诗曰:“聪明杨德祖,世代继簪缨。笔下龙蛇走,胸中锦绣成。开谈惊四座,捷对冠群英。身死因才误,非关欲退兵。”把杨修被杀的原因归结为曹操嫉恨杨修之才。
由此事可以知道,若想在曹操身边平安无事,必须具备三个条件。一是必须有一定的才能,能够为曹操出谋献策,否则,一个庸人,曹操决不会用他;二是必须具备一定程度的“奴性”,这种奴性的最低等级线是对曹操的错误即使不愿昧着良心附和,也绝不能挺起脊梁反对;三是绝不可以比曹操有更高的才能,哪怕是在一个方面或一件事情上。杨修之所以被杀,就是因为没有具备第二、三条,特别是第三条。
在这方面,杨修就赶不上《红楼梦》中的薛宝钗。薛宝钗随分从时,藏愚守拙,例如皇妃贾元春自制灯谜给大家猜,宝钗见是一首七言绝句,并无新奇,一见就猜着了,可是她口中少不得称赞,故意寻思,只说“难猜!”这样看来,杨修的“智商”,与薛宝钗相比,可以说是难分仲伯,而杨修的“情商”就远远赶不上薛宝钗。
曹操是最精于权术的,开始起事的时候,为了网罗人才,他一再打出“仁义”的大旗。为了网罗人才,他还会“施厚恩以结其心”。曹操对关羽就是一个突出的代表,在关羽归降后,曹操待他甚厚,三日一小宴,五日一大宴,上马一提金,下马一提银,又送美女十人,使侍关羽。关羽髯长,曹操就以纱锦作囊,与关公护髯。看到关羽所骑之马很瘦,曹操就将赤兔马送给他……,如此等等都是为了笼络人心。曹操不只对关羽如此,对其手下的一批文臣武将也是如此。然而这都是早期,是他积极网罗人才的时候。
曹操的本质仍然是猜忌成性,以前的爱才、用才,不过是一时的权术,为他的政治服务而已。在《三国演义》众多的人物中,有“三绝”之说,即诸葛亮“智绝”,关羽“义绝”,曹操“奸绝”。曹操是够“奸”的,够“假”的,平生无真,至死犹假。临终时写了一份遗嘱,让他的众多侍妾婢女“分香卖履”,自力更生,惟独没有一句话涉及“禅代”之事,这正是要使天下后世认为他没有篡国之心,让子孙蒙受篡国的恶名,自己却巧妙地避开了这个敏感问题,实际上是想仿效周文王。
曹操临死无真,死后犹假,他知道自己作恶甚多,害怕死后有人掘墓鞭尸,故设了疑冢七十二个,故评论家说:“活着的曹操欺人不奇,死了的曹操欺人则奇。”纵观曹操一生,有假无真,人只见得一个假曹操,到底不曾认得一个真曹操,奸雄曹操“奸”到骨子里去了。
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